Investigadores anunciaron que pacientes con antiguas lesiones de la espina dorsal recuperaron sensaciones y una movilidad parcial de las piernas -y algunos pudieron reiniciar su vida sexual- gracias a un tratamiento de reeducación cerebral y física experimentado en Brasil.
"Hasta ahora nunca se había observado la
recuperación de esas funciones después de tanto tiempo (de 3 a 13 años) en
pacientes con diagnósticos de parálisis total" de los miembros inferiores,
destacó Miguel Nicolelis, jefe de la investigación dirigida por la Universidad
de Duke, EEUU y publicada en la revista Scientific Reports.
El equipo liderado por Nicolelis realizó la primera
demostración pública de sus trabajos en el partido inaugural del Mundial-2014
de fútbol en el paulistano estadio Arena Corinthians, cuando un joven
parapléjico de 29 años, Julian Pinto, usando un exoesqueleto, dio el puntapié
inicial a un balón.
Los nuevos avances anunciados dos años después
fueron logrados al cabo de un año de tratamiento mediante un sistema de
interfaz cerebro-computadora, sin necesidad de implantar chips, electrodos o
estimuladores físicos.
La investigación, que se llevó a cabo en Sao Paulo,
se centró en ocho pacientes que se imaginaban caminando al tiempo que se
visualizaban como un avatar en un entorno virtual.
El procedimiento les permitió recomponer
cerebralmente la representación de sus miembros inferiores, lo cual probablemente
reactivó nervios de la espina dorsal que no habían resultado lesionados en el
accidente que los privó del uso de sus piernas.
"Puede ser un pequeño número de fibras
nerviosas residuales, pero suficientes para transmitir señales de la zona de la
corteza cerebral" responsable de las funciones motoras, explicó Nicolelis,
un científico nacido en Brasil.
La reeducación combinó una inmersión intensiva en
la realidad virtual -reforzada con señales visuales y táctiles (para dar la
sensación de tocar el suelo)- con ejercicios físicos, principalmente sobre una
cinta transportadora.
Se incluyó en el proceso material como
exoesqueletos, unas estructuras de apoyo corporal para la activación del andar
mediante el pensamiento.
Un casco con electrodos le permite al paciente
captar señales asociadas a los movimientos enviadas por el cerebro y su
descifrado por programas informáticos. Gracias a ese entrenamiento, los
pacientes empezaron a efectuar movimientos voluntarios.
Al cabo de un año, las mejoras de cuatro pacientes
en términos de sensaciones y movilidad llevó a los médicos a cambiar sus
diagnósticos de paraplejia total a parcial. Y después de 20 meses, ya eran
siete.
La mayoría registró además mejoras en el control de
la vejiga y el funcionamiento de sus intestinos, lo cual les permitió reducir
el uso de laxantes y de sondas, y por lo tanto el riesgo de infecciones, una de
las principales causas de decesos de personas afectadas por estos impedimentos.
Los resultados más extremos se dieron en dos
mujeres paralizadas desde hacía más de diez años y sin ninguna sensación en la
parte inferior de sus cuerpos. Un video muestra a una de ellas moviendo las
piernas, ayudada por un tipo de arnés.
Una de las dos pacientes recuperó sensaciones hasta
el punto que "decidió tener un bebé" y al dar a luz "sintió las
contracciones", contó Nicolelis.
Pacientes masculinos señalaron una mejoría de sus
capacidades sexuales. "Algunos recuperaron la posibilidad de mantener
relaciones, con erecciones", agregó el científico.
Los ensayos se inscriben en el Proyecto Volver a
Caminar (Walk Again Project), que contó con la colaboración de 100 científicos
de 25 países.
Fuente: http://www.docsalud.com/articulo/7449/anuncian-esquema-que-devolvi%C3%B3-parcialmente-movilidad-en-piernas