El material genético de los neandertales se
puede encontrar en pequeñas cantidades en el genoma de los humanos modernos,
porque tras cruzarse, la selección natural hizo desaparecer una importante
cantidad de variantes genéticas, según un estudio de la Universidad de
California.
Humanos y neandertales se cruzaron hace decenas de
miles de años, pero hoy el material genético de estos últimos representa entre
un 1 y un 4 % del genoma de moderno de las personas no africanas, señala un
estudio que publica Plos Genetics.
Uno de los motivos importantes para esta
eliminación del material genético fue que la población humana es mucho más
numerosa que la neandertal, explica un comunicado de la Universidad de
California.
Para entender cómo los humanos modernos perdieron
su materia genético neandertal y cómo ambos se mantuvieron diferentes, un grupo
de expertos encabezados por Ivan Juric desarrolló un método para estimar la
fuerza media de la selección natural contra el material genético neandertal.
Los expertos descubrieron que la selección natural
eliminó muchos alelos (formas alternativas de un gen y cuya expresión determina
ciertas características) que podrían haber tenido leves efectos negativos.
Esas variaciones genéticas pudieron perdurar en los
neandertales porque la población de estos era mucho menor que la de los
humanos, agrega el estudio.
Una vez transmitidos al genoma humano, esos alelos
fueron objeto de una selección natural, que fue mucho más eficaz en las grandes
poblaciones humanas y, con el tiempo, elimino esas variantes genéticas.
Este estudio es uno de los primeros intentos de
cuantificar la fuerza de la selección natural contra los genes neandertales y
mejora la comprensión de cómo estos contribuyeron al genoma humano.
Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre el tamaño
de una población y su influencia en perder o conservar características
neandertales en los humanos, así como añade nuevos conocimientos sobre esos
parientes ya desaparecidos.
Juric indicó que los resultados del estudio apuntan
a un escenario en el que el genoma neandertal acumulaba muchas variantes
perjudiciales, debido a que la selección natural no había sido tan efectiva en
sus pequeñas poblaciones.
Dichas variantes entraron en las poblaciones
humanas tras el cruce de ambas razas y una vez dentro de estas, que eran mucho
más numerosas, se fueron eliminando lentamente a través de la selección
natural.
El resultado más importante del estudio, según
Juric, es que los actuales niveles de linaje neandertal en los humanos modernos
son en parte debido a las diferencias a largo plazo entre el tamaño de la
población humana y la de aquella otra especie desaparecida.
El experto indicó que con el estudio no se
puede concluir que las diferencias demográficas lo expliquen todo, aunque
consideró "fascinante" pensar en que si la población de neandertales
hubiera sido mayor en Europa y si el número de humanos hubiera crecido más
lentamente "algunos de nosotros hoy podríamos llevar mucho más de linaje
neandertal en nuestro genoma".
Fuente: http://www.docsalud.com/articulo/7606/la-evoluci%C3%B3n-elimin%C3%B3-genes-neandertales-del-genoma-humano