Un equipo de médicos chinos inyectó células modificadas a un paciente con cáncer de pulmón. Cómo la “superedición” de genes podría revolucionar la investigación oncológica
La
manipulación genética del ADN marcó un período bisagra en el campo de la
biotecnología. Algunos la llaman "La máquina de los genes", otros se
animan a catalogarlo como el gran hito en la lucha contra enfermedades. Su
nombre es CRISPR-Cas9 y consiste nada menos que en una técnica que permite
alterar la secuencia genética de un ADN y abrir así un mundo de infinitas
alternativas para la vida en la tierra.
Y ahora fue
China el país que dio un gran paso hacia el futuro. La superpotencia decidió
probar la "superedición" de genes contra el cáncer. Un equipo de
oncólogos de Sichuan inyectó células modificadas artificialmente a un paciente con
cáncer de pulmón, por lo que el país se convirtió en el primero en realizar un
ensayo clínico en seres humanos con la herramienta de edición genómica CRISPR.
El equipo
liderado por el oncólogo Lu You de la Universidad de Sichuan, en la provincia
china de Chengdu, inyectó al paciente el pasado 28 de octubre, y espera los
primeros resultados para dentro de seis meses, según explicó la revista
científica Nature. La esperanza es que las células modificadas logren atacar a
las cancerosas hasta eliminar a esta enfermedad del cuerpo.
El proceso no
fue nada fácil. Se extrajeron glóbulos blancos del paciente y se modificaron
con la ayuda del sistema CRISPR, una herramienta novedosa y revolucionaria que
permitió a los científicos alterar y reemplazar partes del código genético de
la persona. Específicamente, se desactivó la proteína PD-1, la responsable de
impedir que los glóbulos blancos ataquen a otras células del organismo, por lo
que el cáncer logra expandirse por el cuerpo sin restricciones.
Sin embargo,
hay otras preocupaciones que desvelan a los médicos. Los efectos secundarios
son desconocidos, ya que éste es el primer ensayo clínico de este tipo, y se
desconoce si las células editadas atacarán sólamente a las cancerígenas o si
pondrán en peligro también a las sanas. Según explica Lu, durante estas
primeras semanas el paciente tuvo una buena respuesta, y se habla de una
segunda inyección.
El equipo
probará esta técnica en otras nueve personas más dentro de poco tiempo, también
con cáncer de pulmón y que ya han atravesado por varios tratamientos
oncológicos como quimioterapia o radioterapia, sin ninguna mejora.
El CRISPR es
realmente revolucionario. Permite detectar y seleccionar una secuencia fallida
determinada de la cadena del ADN y mediante una sustancia especial, puede
corregir los puntos en falta y reconvertir la célula y transformarlo en un gen
sano. Por ende, se podría lograr que un embrión encaminado a complicaciones se
convierta en uno sano o hasta se podría evitar la predisposición natural ante ciertas
enfermedades en vida. Se trata nada menos que de editar el propio mapa
genético.
El abanico de
posibilidades al que puede alcanzar la novedosa técnica parece inalcanzable. Ya
se encuentran en desarrollo investigaciones con el fin de, por ejemplo, recuperar
especies de animales extinguidas, alterar cepa de levadura para transformar
azúcar en biocombustible o hasta extirpar el virus VIH de células humanas
infectadas, aisladas en un laboratorio -aún no se probó con seres vivos-.
Fuente: http://www.infobae.com/salud/ciencia/2016/11/21/la-manipulacion-genetica-podria-llegar-a-curar-el-cancer/