El medicamento desarrollado
mediante biotecnología para abordar una condición artrítica intratable se
encuentra en ensayos humanos en etapa avanzada y promete no sólo prolongar la
vida, sino permitir que las personas mayores lleven una vida más saludable
Se espera que los resultados
finales de los últimos ensayos vean la luz en las próximas semanas, pero lo
cierto es que una nueva droga inyectable, que ayudaría a regenerar el cartílago
de la rodilla en personas con osteoartritis sería aprobado en breve en los
EEUU.
Nathaniel "Ned" David
es el hombre que busca la fórmula de la juventud y persigue su objetivo a
través de su iniciativa, Unity Biotechnology, una empresa de biotecnología que
desarrolla medicamentos dirigidos a las células senescentes (aquellas que
perdieron su capacidad para dividirse y contribuyen al envejecimiento).
El medicamento para la
osteoartritis que Unity Biotechnology comenzó a probar en humanos el otoño
pasado busca mucho más que hacer crecer cartílago en rodillas dañadas. Los
investigadores aseguran que "es el primer paso para hacernos sentir
jóvenes de nuevo".
"El envejecimiento no es un
fenómeno rígido e inflexible -dijo el bioquímico formado en Harvard y en la
Universidad de California en Berkeley-. La naturaleza creó mandos de control
que utiliza y gira para cambiar la vida útil de diferentes organismos.
Finalmente, como científicos, estamos aprendiendo cómo identificar algunas de
estas perillas y realmente convertirlas en una estrategia terapéutica".
David, de 51 años, explicó de ese
modo la ciencia detrás de UBX0101, la droga que su compañía tiene en los
últimos ensayos clínicos de Fase I para tratar la condición artrítica
intratable, que afecta a 14 millones de norteamericanos. Se espera que los
primeros resultados sean publicados en las próximas semanas.
La ambición de David es
establecer un nuevo campo científico al que llama medicina senolítica. Los
senolíticos son pequeñas moléculas que pueden inducir selectivamente la muerte
de las células que entraron en un estado conocido como senescencia: ya no se
dividen y en su lugar desencadenan una inflamación crónica de bajo nivel que es
perjudicial para las células circundantes. La senescencia se asocia con una
amplia gama de enfermedades que se producen principalmente en la vejez, como
enfermedades cardíacas, glaucoma, accidentes cerebrovasculares y artritis. La
purga del cuerpo de estas células "zombis", cree David, podría
deshacer los estragos del paso del tiempo.
Unity se encuentra entre un
pequeño grupo de empresas, incluida la filial de salud de Google, Calico, que
intenta aprovechar los avances en biología molecular para aumentar la duración
de la salud humana, el tiempo que una persona está sana. La idea, según David,
no es sólo prolongar la vida, sino permitir que las personas mayores lleven una
vida más saludable. "No somos puramente una compañía de senólisis. También
estaremos explorando mecanismos alternativos que pueden extender el período de
salud humana", aseguró.
En 2017, los investigadores
financiados por Unity publicaron un artículo en la revista Nature Medicine que
demostró que eliminar las células senescentes de las rodillas lesionadas de
ratones que usan UBX0101 no sólo reduce el dolor, sino que también impulsa a la
articulación a volver a crecer el cartílago. Más tarde, los científicos
repitieron el hallazgo utilizando tejido de rodilla humano extraído de
pacientes que se habían sometido a reemplazos articulares totales.La
osteoartritis de la rodilla es una condición dolorosa en la cual el cartílago
entre los huesos se desgasta. En 2018, hubo 725 mil reemplazos de rodilla en
los EEUU. Si tiene éxito, el medicamento de Unity para la afección podría
reducir la necesidad de cirugía y generar hasta $6,7 mil millones al año en
ingresos, según una reciente nota de investigación de Goldman Sachs Group Inc.
sobre la compañía .
El otoño pasado, los médicos
comenzaron a inyectar UBX0101 en las rodillas de pacientes humanos mayores que
sufrían de artrosis moderada a grave. "En este momento, los medicamentos
para el reemplazo de rodilla son bastante ineficaces", dijo el analista de
biotecnología de Morgan Stanley Mathew Harrison. "Creo que la biología es
muy interesante, y que los datos iniciales del ratón que tienen sugieren que
hay algo en los datos".
Los "primeros datos en
humanos" de Unity de los ensayos de rodilla mostrarán si el medicamento
afecta a 30 marcadores celulares diferentes que se cree están asociados con el
envejecimiento celular. "Es una ciencia nueva -concluyeron los expertos-.
Y a los inversores les lleva un poco más de tiempo digerir nuevas áreas de la
ciencia. Así que mucha gente es escéptica. Pero aquellos que están siguiendo
esto van a mirar de cerca los primeros datos en humanos".
Fuente: Infobae