Este es un trabajo que a
cualquier persona le gustaría delegar a un dron: imagine arrastrarse por una
escalera en la oscuridad de un tanque de almacenamiento de 20 pisos de altura lleno
de humos químicos tóxicos durante horas buscando corrosión. Más de 1.000
trabajadores estadounidenses han muerto haciendo labores en espacios reducidos
en la última década. Uno de ellos fue Clinton Miller de 43 años, trabajador de
AkzoNobel que se desmayó tras ingresar a un tanque para recoger un pedazo de
basura en una planta química de Carolina del Norte el año pasado.
Se descubrió que el nivel de oxígeno era de
solo 11% dentro de la estructura, según un informe federal sobre el incidente.
Al rescate llegan los drones. Empresas como Dow, AT&T, BASF y Royal Dutch
Shell han comenzado a incorporar flotas de autómatas voladores para hacerse
cargo de sus tareas más peligrosas.
Ascender varios cientos de metros
para inspeccionar tanques y torres, atravesar túneles claustrofóbicos para
reemplazar una pieza defectuosa o asomarse a las fauces de una chimenea son
trabajos para los cuales se están diseñando robots, indican las compañías.
"Vemos estas tareas y nos preguntamos: ’¿hay alguna manera mejor de que podamos
hacer esto sin poner en riesgo al trabajador’?", señaló Chris Witte,
gerente de la planta del gigante químico BASF en Freeport, Texas. "La
respuesta es sí. Podemos enviar un dron". Ahora los aviones no tripulados
vuelan todos los días en la planta de Freeport, manteniendo a los trabajadores
lejos de andamios y tanques.
Más allá de todo lo que se ha
dicho sobre la automatización y la robótica como reemplazo a la mano de obra
humana, estas nuevas cualidades de los drones muestran cómo la tecnología puede
reducir los costos de las empresas, disminuir drásticamente los riesgos e
incluso salvar vidas. Las inspecciones de bengalas en las refinerías de Shell
solían durar días, explicó Randy Burow, gerente de salud y seguridad. Para que
los trabajadores se acercaran lo suficiente a las chimeneas a fin de verificar
la luz piloto había que desconectar el sistema y luego los trabajadores eran
izados en una canasta a varios metros de altura hasta la parte superior de la
chimenea.
Ahora los drones pueden completar
la inspección en unas pocas horas. En 2017, 166 trabajadores estadounidenses
murieron en espacios reducidos, pero esa cifra palidece en comparación con los
887 fallecidos por caídas, la segunda mayor causa de muertes en el lugar de
trabajo después de los accidentes automovilísticos, según datos de la Oficina
de Estadísticas Laborales del país. AT&T ha invertido en una gran flota de
drones para inspeccionar sus 65.000 torres de telefonía móvil en EE.UU.
Hacer labores en ellas es
particularmente peligroso: la tasa de muertes es 10 veces mayor que la de los
trabajadores de la construcción. El gigante de las telecomunicaciones ha
utilizado drones para eliminar 5.000 subidas de torres en los últimos 18 meses,
detalló Art Pregler, director del programa de drones de AT&T.
Con cámaras de alta calidad incorporadas,
drones cada vez más ágiles operados por un humano terrestre pueden llegar a la
cima de una torre en minutos, flotar entre los marcos de acero y acercarse para
inspeccionar en primer plano. Envían imágenes tan detalladas que los
trabajadores en tierra pueden contar las roscas de un perno, expuso Pat
Dempsey, quien supervisa el mantenimiento de telecomunicaciones en la empresa
energética PSEG. "El hecho de no tener que hacer que una persona suba por
la torre cambia las reglas del juego desde el punto de vista de la
seguridad". Incluso con precauciones que incluyen equipos de seguridad,
monitoreo del aire y trabajadores de rescate en espera, las cosas igual pueden
salir mal en espacios reducidos. Dow, uno de los mayores fabricantes de
químicos del mundo, utilizó robots para más de 1.000 entradas a espacios
reducidos en 2018 y para otras 1.000 inspecciones externas que implicaron mucha
altura, reduciendo significativamente los riesgos para sus trabajadores.
Fuente: https://www.perfil.com/noticias/bloomberg/bc-drones-pueden-hacer-algunos-de-los-trabajos-mas-peligrosos.phtml
